En el artículo anterior sobre fotoprotección solar hemos descrito la luz solar, compuesta de radiación visible, radiación infrarroja y radiación ultravioleta, y las características básicas de cada una de ellas, conociendo así cuáles pasan la atmósfera, en qué proporción y qué medios las refractan, reflejan o atenúan.

Ahora es el momento de describir la piel, sus capas, de qué se componen cada una de ellas y, finalmente, los efectos que tienen los UVA y UVB sobre ella.

La piel

Capas de la pielLa piel es el órgano más extenso del cuerpo, al que recubre en su totalidad. Además de actuar como escudo protector contra el calor, la luz, lesiones e infecciones, la piel también regula la temperatura del cuerpo, almacena agua y grasa, es un órgano sensorial, evita la pérdida de agua y evita la entrada de bacterias.

La piel se divide en tres capas, cada una de ellas con funciones propias:

 

 

Dermis Epidermis Hipodermis
Capa externa y delgada de la piel compuesta de tres partes:

  • Estrato córneo. Capa formada por queratocitos muertos que descaman constantemente. Evita la entrada de la mayoría de sustancias extrañas y también la pérdida de líquidos del cuerpo.
  • Queratinocitos. Esta capa, que se encuentra debajo del estrato córneo, contiene queratinocitos activos (células escamosas), que maduran y forman el estrato córneo.
  • Capa basal. Contiene células basales que forman nuevos queratinocitos.
 Capa media de la piel que contiene:

  • Vasos sanguíneos.
  • Vasos linfáticos.
  • Folículos pilosos o capilares.
  • Glándulas sudoríparas.
  • Haces de colágeno.
  • Nervios.
 Capa más profunda de la piel. Está compuesta por:

  • Una malla de células de colágeno.
  • Grasa.
La epidermis también contiene melanocitos que producen melanina, responsable de la pigmentación de la piel. La dermis se mantiene unida por una proteína denominada colágeno, compuesta por fibroblastos (responsables de la elasticidad de la piel).Esta capa también contiene los receptores del dolor y del tacto. Actúa evitando la pérdida de calor del cuerpo y tiene la capacidad de absorber los golpes.

 

La melanina: Los rayos UV estimulan los melanocitos de la capa basal de la epidermis a producirla. La melanina es un pigmento que tiene por función proteger a las células de la piel del daño de los rayos UVA/UVB en el ADN celular, absorbiendo la radiación ultravioleta nociva y transformando su energía en calor. La melanina es un fotoprotector natural excelente y como se trata de un pigmento, da color y es el responsable del bronceado. Cuando nos ponemos morenos, lo que estamos viendo es un cambio de color de nuestra piel, debido a un aumento de melanina para protegernos del sol.

A título de curiosidad, la melanina también da color al pelo, el iris y una variante de ella está presente en el sistema nervioso.

Efectos de los rayos ultravioleta sobre la piel

Efectos agudos Efectos crónicos
  • Eritema (enrojecimiento).
  • Quemaduras.
  • Fotoenvejecimiento.
  • Cáncer de piel.

 

UV sobre capas piel– Eritema solar: enrojecimiento de la piel a la que sigue directamente la descamación y puede producirse pigmentación de la piel. El eritema solar es más frecuente en personas con pieles pálidas, con pecas, pelirrojos y niños.

– Quemaduras: las quemaduras solares empiezan con un intenso enrojecimiento cutáneo horas después de la exposición, seguido de la formación de vesículas o pequeñas ampollas epidérmicas llenas de líquido en las zonas que se han expuesto a la luz del sol. Al final se produce la descamación y la curación de la lesión. En ocasiones pueden aparecer síntomas generales como fiebre, dolor de cabeza y vómito.

– Fotoenvejecimiento: la aparición prematura de lesiones en la piel como arrugas finas y profundas, sequedad, flacidez y aspereza de la piel debido a los daños acumulados sobre las fibras de colágeno y elastina de la dermis. Así como aparición de micro-várices y de manchas marronosas, especialmente en manos, brazos y cara.

– Cáncer de piel: el principal factor de riesgo implicado en su aparición son las radiaciones solares, sobre todo las de tipo B (UVB) y las de tipo A (UVA). En la piel, estas radiaciones son capaces de producir mutaciones en el material genético (ADN) de las células que componen la dermis y la epidermis. Aparecen sobre todo a partir de los 50 años. Las personas de ojos claros y piel blanca, expuestas al sol de forma crónica, son las más afectadas por estos tumores. Con gran frecuencia, las lesiones se localizan en la cara, el cuello y las manos. Los tipos más comunes son el Melanoma, el Carcinoma Basocelular y el Espinocelular.

Es muy importante recordar que la piel tiene memoria. Los daños en el ADN de la piel se acumulan. Un eritema o una quemadura desaparecen pero en las células de la piel va a quedar huella. Es por ello que es tan importante proteger nuestra piel con Fotoprotectores de calidad.

Hablaremos de fotoprotectores en el próximo artículo.

Ante cualquier síntoma en la piel, acude a un especialista para que valore lo ocurrido.

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