La infestación por piojos, también llamada pediculosis, es muy frecuente en la edad infantil. Aunque hay algunas épocas del año, como la primavera, en que la pediculosis se manifiesta con más intensidad, el hecho es que pueden encontrarse piojos en cualquier estación.

Con la vuelta al cole la reaparición de los piojos es muy frecuente y este es el motivo por el que dedicaremos un par de artículos a este tema.

Qué son los piojos

Los piojos son unos insectos que viven exclusivamente en el ser humano. Hay tres especies diferentes de piojos que viven en lugares distintos del cuerpo:

  • Pediculus capitis (piojo de la cabeza).
  • Pediculus corporis (piojo del cuerpo).
  • Pediculus pubis (piojo del pubis).

Los piojos de la cabeza afectan, sobre todo, a los niños y se transmiten de uno a otro en el jardín de infancia y las escuelas. ¡Nos vamos a centrar en ellos!.

El piojo de la cabeza es un insecto que vive entre los cabellos. Tiene de 2 a 4 mm de longitud, es de color grisáceo, sin alas. Tiene 6 patas y unos garfios en el extremo que les permite agarrarse sólidamente a la piel y cabellos incluso cuando están mojados.

Es hematófago, es decir, que se alimenta de sangre que obtiene picando la piel de la cabeza. El picor y el enrojecimiento de la piel se deben a la saliva de los piojos que contiene una proteína que es tóxica y que facilita la succión de la sangre. En algunos casos aparecen eczemas debido al rascado. Fuera del huésped sin alimentarse, los piojos mueren en 24-48 horas.

Es importante tener en cuenta este punto puesto que si se comparten almohadas, gorros, ropa, toallas, cepillos, etc. con una persona que está infestada, es sumamente fácil que haya piojos vivos en el tejido y que éstos pasen a la persona con la que se ha compartido la ropa u objetos.

Los piojos se reproducen muy rápidamente. Cada hembra pone de cien a trescientos huevos, llamados liendres, que son de color blanco y están fuertemente adheridos a la base del cabello. Cada piojo hembra coloca aproximadamente ocho liendres por día. Las liendres tienen aspecto de caspa, pero no se desprenden puesto que secretan una sustancia pegajosa que las mantiene sólidamente adheridas al pelo. Se desarrollan a temperaturas entre 22 y 36 °C por lo que el cuero cabelludo es el sitio perfecto para su incubación. En 6 a 9 días la liendre madura, y se libera la ninfa. Son muy pequeñas y difíciles de encontrar a la hora de hacer una inspección o tratar una infestación. Las ninfas se van transformando en unos siete días más, madurando, hasta convertirse en parásitos adultos. El ciclo vital del piojo adulto es de 30-40 días.

Cómo se contagian

La forma de transmisión más corriente de los piojos es el contagio directo. Además del contacto persona-persona, el uso de cepillos, peines, gorras y bufandas también es una vía de transmisión.

La infestación es muy normal entre los niños. Los niños se abrazan y sus juegos son muy de contacto. Aunque los piojos no vuelan ni saltan, caminan y si su hábitat se pone en contacto con otro hábitat adecuado (una cabeza junto a otra) pasan con comodidad. El pelo largo lo pone todavía más fácil.

Es necesario mantener medidas higiénicas adecuadas y hacer revisiones frecuentes especialmente en épocas de alta probabilidad de contagio.

Finalmente la pregunta principal es: ¿Cómo podemos tratar y prevenir una infestación por piojos?

Tocaremos este punto en el próximo tema “Piojos (II). Tratamiento”, pero ya te anunciamos que si consultas nuestra web, verás que tenemos una oferta muy especial del Pack Antipiojos Arko sin insecticidas, a base de Dimeticona, de rapidísima acción, que no crea resistencias y que se puede emplear en tantas ocasiones como sea necesario. ¡Las unidades son limitadas!

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