¿Qué es?

El herpes labial, también llamado calentura, es una enfermedad muy común causada por la infección del virus del herpes simple tipo I (VHS-I) que se presenta en forma de erupción de pequeñas ampollas más o menos molestas, que aparecen en los labios, en la zona peri labial, nasal o en otras zonas circundantes de la cara.

¿Cómo se contrae?

Es un problema muy común. Cerca del 85% de la población mundial está infectado por el herpes simple tipo I y sufre herpes labial alguna vez.

Existen dos formas de contagio del herpes labial:

  • Infección por contacto: En la mayoría de los casos, la infección con VHS-I ocurre en la niñez, a través del contagio con otras personas, adultos o niños que ya lo tenían. Muchas veces el contagio es de madre a hijo.
  • Infección por gotitas: Cuando hay una nueva manifestación de la enfermedad herpética, el virus del foco infeccioso puede propagarse a otras zonas corporales y manifestarse allí. Así, el contacto sexual puede conllevar el contagio del herpes labial. Es importante subrayar, que el virus es contagiable aun cuando las vesículas no sean visibles.

¿Se puede eliminar el virus del organismo?

Cuando una persona se infecta con el virus VHS-1, éste se abre camino a través de la piel hasta llegar a un grupo de células nerviosas denominado ganglio. Una vez allí, el virus queda acantonado y permanece en estado latente. Solo se manifestará si se dan las condiciones para que se reactive, pero quedará para siempre en el organismo.

¿Qué hace que el virus se reactive?

Normalmente, el sistema inmunitario mantiene al virus inactivo en los ganglios. Sin embargo, ante un sistema inmunológico debilitado, el virus se reactiva, se multiplica y se manifiesta de nuevo con una nueva infección herpética. Existen diversos factores que pueden provocar la reaparición del herpes labial, por ejemplo, la irritación de la piel, quemaduras, fiebre, resfriado, gripe, exposición prolongada al sol, estrés, sobreesfuerzo físico, o alteraciones hormonales como la menstruación o el embarazo.

¿Qué sintomatología presenta?

Los primeros síntomas se producen precipitadamente. La piel afectada queda tirante, irritada, sensible y produce picor. En consecuencia, se crean vesículas típicas de las calenturas, algo inflamadas, a menudo dolorosas, en las mucosas de la zona labial. Es fácil que se inflamen y duelan los ganglios linfáticos submaxilares. 

¿Cómo se realiza el diagnóstico?

El diagnóstico del herpes labial es básicamente visual al observar la presencia de las vesículas típicas junto con las molestias habituales descritas de tirantez y picor en las mucosas de la zona labial y/o nasal. A veces, la calentura puede manifestarse además con los ganglios linfáticos inflamados.

Tratamiento del herpes labial

La finalidad del tratamiento consiste en limitar la infección del brote de herpes simple y en aliviar sus molestias. Para ello, se recomienda Aciclovir, una de las sustancias que actúa directa y eficazmente contra el virus. Normalmente, en el caso del herpes labial, este principio activo se emplea en forma de pomada y se aplica en las partes inflamadas de 4 a 5 veces al día durante 5-10 días. Es recomendable empezar el tratamiento en cuanto se notan los primeros síntomas.

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